Congelación de óvulos
El semen se ha congelado desde hace décadas. En los últimos veinte años también se han congelado embriones. Pero los óvulos aún no han entrado en esa tendencia, aunque hoy en día se congelan.
La posibilidad de congelar óvulos es de gran ayuda para las mujeres. Muchas deciden tener hijos después de los 30 años, y luego se dan cuenta de que sus óvulos ya han "caducado". Si bien es posible producir embriones a una edad más temprana y congelarlos para gestarlos mas adelante
Congelación de óvulos - vitrificación ovocitaria:
La vitrificación ovocitaria, originaria de Japón, es imprescindible para conservar la fertilidad de mujeres jóvenes que precisan ser sometidas a tratamientos médicos (radioterapia, quimioterapia, extirpación de ovarios) que las dejarán estériles. La congelación de los óvulos antes de iniciar la terapia médica permitirá a estas mujeres ser madres en el futuro con sus propios óvulos.
También pueden beneficiarse de la congelación de óvulos las parejas que no desean que se congelen sus embriones sin tener que desechar parte de los óvulos obtenidos tras la estimulación ovárica. La congelación de óvulos donados permite a su vez una mejor elección de una donante para una pareja al poder disponer, como en el caso del Banco de Semen, de óvulos congelados procedentes de un número mayor de donantes disponibles que lo que permite el uso de óvulos frescos.
Otra aplicación de la congelación de óvulos es posponer la maternidad a edades mayores si bien en este punto lo más aconsejable es congelar los óvulos a edad inferior a los 36 años.
la importancia de este hito científico, que en unos meses «ha revolucionado» el área médica de la reproducción asistida y ha sido ya asumido por numerosas clínicas de todo el mundo como la mejor fórmula para preservar los óvulos.
La vitrificación, al no emplear hielo, evita daños a la célula, permite a la mujer planificar su maternidad y mejora la sincronización de las donaciones mediante una técnica ideada por el doctor japonés Masashige Kuwayama.
El 97% de los óvulos vitrificados sobrevivirá durante décadas con este método frente al 64% de la congelación lenta, donde la cristalización actúa como una 'cuchilla' ante la célula. Antes, hacía falta cien óvulos congelados para conseguir un recién nacido, una proporción que con el nitrógeno líquido se reduce a entre 10 y 13.
El tratamiento, cuesta unos 3.000 euros más 500 euros al año por mantenimiento, posibilitará la creación de un banco de óvulos.
Otras técnicas. experimentales que pueden tener éxito en el futuro, en cuanto a congelación de óvulos, implican congelar también una parte del ovario. La esperanza es que el tejido pueda reimplantarse más adelante y que los óvulos continúen normalmente su proceso de maduración.
Congelación de óvulos paso a paso.
Estimulación ovárica suave para la producción de óvulos. Esta etapa suele iniciarse con la menstruación, y su duración oscila entre diez y doce días. Para ello se emplean inyecciones subcutáneas diarias de hormonas, y su efecto sobre los ovarios es controlado mediante ecografías realizadas cada 2-4 días.
Una vez conseguida la maduración de los óvulos, son extraídos mediante una punción ovárica, procedimiento quirúrgico realizado bajo sedación anestésica. Los óvulos obtenidos son analizados desde un punto de vista morfológico analizando su calidad y su estado madurativo. Generalmente, al cabo de una o dos horas de la extracción, son congelados y almacenados en el banco de óvulos.
La vitrificación consiste en deshidratar los óvulos, evitando que se formen cristales de hielo que desgarran los órganos celulares provocando la muerte de la célula. Las rampas de enfriamiento suelen alcanzar los 20.000 ó 25.000 grados centígrados/minuto. Una vez vitrificados son almacenados en nitrógeno líquido a una temperatura de -196ºC. A esta temperatura los óvulos prácticamente no tienen fecha de caducidad, por lo que generarán descendencia entre 10 y 15 años.
Cuando llegue el momento de tener hijos, los óvulos, una vez descongelados, serán insemInados con el esperma de la pareja, y los embriones resultantes transferidos al útero en 2 ó 3 días.
Transferencia de embriones. Es el proceso que tiene lugar a los 2 ó 3 días después de la descongelación. Se introducen en el útero materno los embriones con un catéter.
Transcurridos unos 14 días de la descongelación de óvulos y la implantación, se realiza un test de embarazo para conocer el resultado del tratamiento realizado.
Tasa de supervivencia: 95%.
Tasa de embarazo: 60%.
Datos facilitados por Imfer.
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Congelación de semen
La congelación de semen se conoce desde hace más de 70 años, aunque la primera inseminación con semen congelado de donante no se realizaó hasta 1953. Para congelar los espermatozoides, se introducen en contenedores de nitrógeno líquido a -196ºC.
Esta técnica se utiliza siempre en los bancos de semen, pero también recurren a ella parejas en tratamientos de esterilidad (inseminación o Fecundación in Vitro) cuando el hombre tiene dificultades para obtener la muestra el día que se necesite (bien por bloqueo psicológico o por otras razones que le impidan acudir a esa cita).
El proceso de congelación y descongelación puede afectar la viabilidad de algunos espermatozoides, por lo que no es aconsejable la criopreservación de muestras de semen que presenten una oligoastenozoospermia severa. La congelación debe realizarse como mínimo de 3 a 5 días antes de la inseminación, previa profilaxis antibiótica para evitar una posible contaminación de la muestra.
Por último, la criopreservación es una práctica frecuente en los pacientes oncológicos que congelan su semen antes de empezar el tratamiento de quimioterapia para curarse el tumor.
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El semen congelado reduce el éxito de embarazo en las fecundaciones in vitro
La congelación del semen disminuye las posibilidades del éxito reproductivo en las fecundaciones in vitro, según ha concluido un estudio presentado hoy en el II Curso de Reproducción Asistida para Periodistas organizado por el Instituto Valenciano de Infertilidad (IVI).
La investigación ha determinado que las causas se deben a que la congelación del esperma daña el ADN, fragmentándolo y empeorando así la calidad de los embriones fecundados.
Para el estudio se han empleado muestras de 120 ciclos tanto de fecundación in vitro (FIV) o fertilización de un óvulo por un espermatozoide fuera del organismo de la mujer, como de microinyección espermática (ICSI) o inyección de un sólo espermatozoide dentro del ovocito, pertenecientes todos a pacientes que han requerido donación de óvulos en su tratamiento.
Al comparar los resultados obtenidos usando semen fresco en sesenta casos y semen congelado en otros sesenta, se observó que cuando empleaban muestras del congelado en la FIV se obtuvieron menos ovocitos fecundados, embriones de peor calidad y, por lo tanto con menores posibilidades de embarazo.
Sin embargo, cuando se seleccionaron los mejores espermatozoides para fecundar los óvulos a través de ICSI, las diferencias desaparecieron hasta el punto de obtener los mismos resultados con semen fresco que congelado, ha explicado el director del IVI Madrid, Antonio Requena.
En la fecundación por ICSI sólo es necesario un espermatozoide vivo por cada ovocito por lo que, a diferencia de la FIV, puede realizarse con muestras de semen de baja calidad.
La técnica de ICSI está especialmente pensada para varones cuya calidad o cantidad seminal es deficiente, aquellos que por diversas causas tienen problemas de eyaculación e incluso para los que, tras haberse sometido a una vasectomía, se plantean tener un hijo.
La fecundación 'in vitro' consiste básicamente en la fertilización de un óvulo por un espermatozoide, en un laboratorio para posteriormente transferir o colocar el embrión en el interior de la cavidad uterina. Mientras que la inyección intracitoplasmática de espermatozoides consiste en la inyección de un solo espermatozoide dentro del ovocito. Alrededor de 5.000 parejas se sometieron el pasado año 2008 a una fecundación, de ellas el 80 por ciento lo hizo mediante la microinyección.
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